Robert Nesta Marley Booker més conegut com Bob Marley, va ser un músic, guitarrista i compositor jamaicà. Marley segueix sent el més conegut i respectat intèrpret de la música reggae i és acreditat per ajudar a difondre tant la música de Jamaica com el moviment rastafari (del qual era un membre compromès) a una audiència mundial. L'àlbum recopilatori Legend, llançat en 1984, tres anys després de la seva mort, és l'àlbum de reggae més venut de la història amb 10 discos de platí als Estats Unidos3 i més de 20 milions de còpies a tot el món.
Va néixer el 6 de febrer de 1945 a Nine Mile (Rhoden Hall, Saint Ann Parish), una petita localitat al nord de l'illa de Jamaica, al mar Carib. Era fill de Cedella Booker, un afro-jamaicana que tenia 18 anys6 (quan va néixer Bob) i de Norval Marley, un jamaicà blanc d'ascendència anglesa (la seva família provenia d'Essex), capità de losMarines Reals (infanteria de marina britànica), qui es considerava anglès, a causa de que en ingressar a les Forces Armades Britàniques per a la Primera Guerra Mundial, al formulari va dir ser anglès.
Bob Marley va haver de suportar burles i menyspreus per part de negres jamaicans per la seva condició de mulat, sobretot en la seva infantesa, adolescència i primerenca joventut (es diu que el germà de la seva primera núvia li va dir «no volem blancs en aquesta casa») . Però després Bob es va demostrar indiferent a aquests desaires i deia no avergonyir-se de la seva barreja racial; encara que ell s'identificava simplement com negre i aquesta va ser l'única part de la seva herència racial per la qual va demostrar interès.
Bob Marley va ser un dels grans icones del moviment rastafari, aquest és un moviment espiritual que considera que Haile Selassie I (emperador d'Etiòpia 1930-1974) és la tercera reencarnació de Jah, abreujament de Yahvéh, després de Melquisedec i Jesús.
SVa sorgir en els començaments dels anys 1930 als barris marginals de Kingston, Lligui, Jamaica i en els sectors rurals adjacents, sent la visió social i cultural de Marcus Garvey el que va inspirar als Rastafaris, que fins i tot ho consideren una reencarnació de Sant Joan Baptista, i van atribuir un caràcter messiànic a Selassie. Notable és el gran desig dels seus descendents d'esclaus negres de tornar a l'Àfrica, de les aspiracions socials i culturals de la comunitat negra i dels ensenyaments de l'organitzador nascut a Jamaica Marcus Garvey que clamava «Àfrica per als africans». La fi d'un rastafari és anar per un sender recte i veritable, sempre amb bondat, germanor, veritat. Són coneguts popularment pels seus dreadlocks (cabell característic) i el seu ús sacramental del ganja.
Avui dia el moviment s'ha estès al llarg de gran part del món i té seguidors provinents de diferents cultures, llengües i nacions.
Els rastafaris són monoteistes, creient en una visió singular de Jahvè a qui anomenen Jah. Els rastafaris veuen a Jah com l'essència en la forma de la Santa Trinitat, el qual és, Pare, Fill i el Santíssim de la creació. Els rastafaris diuen que Jah, en la forma del Santíssim creació (encarnat), viu dins de l'humà, i per aquesta raó es refereixen sovint com "I & I" (jo i jo) que en realitat vol dir que el rasta té a Jah Ras Tafari al cor, que ell viu dins de cada un de nosaltres.
Al llarg dels anys '70, el moviment rastafari florir en popularitat, tant a Jamaica com a l'exterior. Principalment es va deure a la connexió entre la música reggae i la cultura rastafari. El reggae va néixer dels negres pobres en Trenchtown, el principal gueto de Kingston, Jamaica, que escoltaven emissores de ràdio dels Estats Units. Els músics jamaicans, que eren majoritàriament rastafaris, aviat van fusionar la música folk tradicional jamaicana, el rythm & blues nord-americà i el jazz al ska, que donaria lloc al reggae sota la influència del soul. En els anys '60 i '70, la independència de Jamaica, i candidatures democràtiques que es mostraven més favorables a les reivindicacions dels desfavorits, fomentarien una mirada més política dins de la temàtica del reggae com música dels habitants pobres. El reggae començar a entrar en la consciència internacional en els primers anys '70, sobretot a causa de l'enorme fama de Bob Marley amb el seu nou reggae mica més lent i al qual ha afegit instruments de fusta.
Els anomenats Rastas apassionats per la defensa de la seva identitat i creences, fan ús de l'estètica de la seva fe lluint cabelleres amb Dreadlocks (cabells filats), tams (gorres teixits), robes còmodes fetes amb fibres vegetals, els solitaris amb els colors de la mare Terra va a la banda esquerra per a les dones i en el dret el dels homes, pantalons amples i samarretes folgades. Tota la seva vestimenta mostra els colors de la Terra Mare d'Etiòpia, als quals s'adjudiquen un gran valor simbòlic. Aquests colors són verd, groc i vermell. El verd representa el color de la natura que és cuidada i respectada pel Rasta. El groc representa la riquesa de la seva terra. El color vermell representa també la sang vessada pels màrtirs negres que han lluitat per la ideologia Rastafari. El negre, si bé no forma part de la bandera d'Etiòpia, s'utilitza per representar el color del poble africà.
L'estil dreadlocks tracta d'apropar-se a la figura del Lleó de Judah que forma part de la bandera d'Etiòpia. El cabell dels Rasta simbolitza la cabellera del Lleó o el vot nazireu.
Per al teòric rasta, Rodrigo Pérez: «L'herba és la salut de la nació, com l'alcohol és la destrucció de la humanitat». Pérez considera que fumar ganja és «un acte positiu cap al Creador, on es realça el poder de la meditació i es revela la presència divina que viu dins de tots. Jah Rastafari, Déu Vivent, va crear la Ganja perquè ens sanés, ens revelés els seus camins i el adoréssim », però, aclareix, els rastes no tenen l'obligació de fumar ganja. «Déu la va disposar perquè en aquests temps de grans tribulacions, els seus fills resisteixin i la humanitat recuperi la seva salut». «Nosaltres experimentem les vibracions de l'arbust ardent com un eufòric i místic sagrament, capaç d'il·luminar i alleujar la crucial realitat d'alienació social i vil pobresa». A més defensen la ganja a l'argumentar que no és una droga, perquè no és un fàrmac, el que implicaria la mà de l'home. «És una planta que se sembra, germina, creix i dóna els seus fruits, és una creació en la qual està implicat Déu Totpoderós».
En general, les drogues si produeixen addicció, però afirmen que la marihuana no crea dependència física. Els rastafaris no consideren prohibir-la. Creuen que és producte de la ignorància. La defensen com una creació divina, que no pot estar subjecta a les lleis de l'home, sinó a les lleis naturals, igual que l'home. «Qualsevol persona té el dret al fet que en la seva llar, a la terra que habita, sembri el que necessiti per alimentar-se i curar-se, corporal, espiritual i mentalment».
Els rastafaris creuen en general que el fumar cànnabis (conegut com Ganjah o l'herba sagrada) serveix com a canal directe amb Jah i és una ajuda a lameditación ia l'accés a la veritable saviesa que és atorgada per Jah Guide, és a dir, si fumen , serà per meditar i així en una manera més profunda, conèixer; no ho fan en cap moment per aconseguir plaer superficial sinó interior.
Dins del moviment Rastafari, la música té diversos usos i funcions molt importants, a través d'ella els Rastafari, les persones que s'adscriuen a aquest moviment, busquen escapar de la frustració i opressió social en què viuen i fins i tot alguns li concedeixen poders curatius; per a ells, la música és la millor manera de donar gràcies a Déu ia més representa també una arma i una forma de protesta. D'altra banda, el Reggae és un dels gèneres musicals de major impacte global. La seva influència no ha conegut límits lingüístics o geogràfics i els seus ritmes i melodies han trobat audiències entusiastes al voltant del món. El missatge de les cançons ha estat font d'inspiració per a milers de persones en recerca de reivindicacions socials, polítiques i racials. D'aquesta manera, el reggae s'ha convertit en la música de condemna i protesta social per excel·lència. A més, la música reggae pot usar-se no només per expressar-se musicalment, sinó per crear un espai vital d'identitat ja que a través d'ell es coneix a cada persona, el que pensa, el que sent, el que viu.
La música Nyabinghi és la forma més integral de música Rastafari. Es toca en les cerimònies i celebracions que inclouen el toc de tambors i cants de lloança, a més d'oracions i del consum ritual de Cànnabis (psicotròpic). La música durant molt de temps ha exercit un paper important en Rastafari, i la connexió entre el moviment i diversos tipus de música, principalment el reggae.
El reggae va néixer enmig dels barris pobres en Trenchtown, el Gueto principal de Kingston, Jamaica, on s'escoltaven les estacions de ràdio dels Estats Units. Alguns músics jamaicans, van començar a fusionar la música tradicional jamaicana amb el Rhythm and blues i el jazz nord-americà.
La música reggae va començar a internacionalitzar-se a la dècada de 1970, augmentant també la popularitat de Rastafari en gran part a causa de la fama de Bob Marley, que va incorporar elements de música Nyahbinghi i dels cants Rastafari en la seva música. Cançons com "Rastaman Chant" van fer que Rastafari i la música reggae fossin vistes com estretament lligades en l'imaginari del públic a tot el món. No obstant això, alguns Rastafari ortodoxos menyspreen la música reggae com una forma de música comercial, o fins i tot que "el reggae és mort"; mentre que per a altres la música reggae pot ser vista com una música de lloança moderna. En realitat, la música Rastafari, subsumeix d'una banda, la música Nyahbinghi, i per l'altre costat, la música reggae.
